氣彈簧的基本原理是在密閉的缸體內充入具有一定壓力的氮氣和油、或油氣混合物，進而利用作用在活塞桿或活塞截面上的壓力負氣彈簧產生推力或拉力，氣彈簧和機械彈簧的區別在于：前者的力-位移曲線斜率很小，在整個運動行程中力值基本保持不變，后者的力-位移曲線斜率很大。氣彈簧是一種可以起支撐、緩沖、制動、高度調節及角度調節等功能的彈性元件。根據氣彈簧的結構和功能，氣彈簧主要有自由型氣彈簧、自鎖型氣彈簧、隨意停氣彈簧、牽引式氣彈簧、阻尼器幾種。

牽引氣彈簧(拉伸氣彈簧)是一種特殊的氣彈簧:別的氣彈簧在自由狀態的時候都處在長的位置，即在受到外力后是從長的位置向短的位置運動，而牽引式氣彈簧的自由狀態在短的位置，受到牽引時從短處向優點運行。

自鎖型氣彈簧(升降可鎖定氣彈簧、角調可鎖定氣彈簧)通過其內部的閥門可以將氣彈簧鎖定在行程的任意位置，根據內部結構的不同，該類氣彈簧有彈性鎖定、壓縮剛性鎖定、拉伸剛性鎖定、壓縮拉伸雙向剛性鎖定等類型。自鎖型氣彈簧同時具備支撐、高度和角度調節的功能，而且操縱利便靈活，結構簡樸。

自由型氣彈簧(壓縮氣彈簧)只有舒展(無外力作用下，長度長)和壓縮(外力大于氣彈簧的推力，長度短)兩種狀態，在行程中無法自行休止，主要起支撐作用，該類氣彈簧有恒阻尼和變阻尼兩種結構。在汽車、工程機械、紡織機械、印刷機械、辦公眾具等行業得到廣泛應用。因而在醫療設備、家具、汽車等行業得到廣泛應用。牽引氣彈簧中也有相應的自由型、自鎖型等產品。主要應用在廚房家具、醫療器械、電子產品等行業。

隨意停氣彈簧(平衡氣彈簧)通過其內部特殊的平衡閥機構，加上公道的外界負載設計，可以負氣彈簧停在行程中的任意位置，但沒有額外的鎖緊力，它的特點介于自由型氣彈簧和自鎖型氣彈簧之間。

阻尼器通過活塞上的阻尼結構可使阻尼力跟著運動速度而改變，可以顯著的對相連的機構的速度起阻尼作用，該類產品有多種結構以適合不同的用途。在汽車、家電產品、醫療設備上都用得比較多。